Борис Николаевич Ельцин вошёл в историю как первый избранный Президент России, один из организаторов сопротивления действиям ГКЧП, радикальный реформатор общественно-политического и экономического устройства России. Известен также своим курсом на отказ от социализма и решением о запрете КПСС, решениями о роспуске Верховного Совета и силовом подавлении его защитников. Принимал решения о начале военной кампании в Чечне в 1994 году и её завершении в 1996, повторном вводе войск в Чечню в сентябре 1999 и начале второй чеченской военной кампании. 23 апреля 2008 года Уральскому государственному техническому университету было присвоено имя Бориса Ельцина.
Родился 1 февраля 1931 года в селе Бутка Талицкого района Свердловской области в семье раскулаченных крестьян. Отец — Ельцин Николай Игнатьевич, мать — Ельцина (Старыгина) Клавдия Васильевна.
Ельцин Борис Николаевич родился 1 февраля 1931 года в селе Бутка Талицкого района Свердловской области в крестьянской семье. Русский. Мать – Ельцина (Старыгина) Клавдия Ивановна, крестьянка. Отец – Ельцин Николай Игнатьевич, крестьянин, из кулаков, осужден в 1934 году за антисоветскую пропаганду, отсидел, вскоре вышел. Борис Ельцин – старший сын в семье, кроме него в семье были еще сестра и брат. С отцом он был не очень близок, зато любил мать, Клавдию Васильевну. Ельцины всегда жили бедно, и Борис с ранних лет помогал по дому, растил, как старший, брата и сестру, подрабатывал.
С детства и даже младенчества Борис Ельцин проявлял свой «ершистый» характер. Еще неразумный, он выскользнул из рук крестившего его священника, и чуть не утонул в купели, в школе воевал с учительницей, которая заставляла ребят перепахивать свой огород чаще положенного, в драке Б. Ельцину перебили нос оглоблей. Подростком Б. Ельцин украл на военном складе гранату и пытался разбить ее взрыватель камнем, в результате взрыва он потерял два пальца правой руки.
Детство Ельцин провел в городе Березники Пермской области, там же закончил школу. В 1950 году поступил в Уральский политехнический институт им. С. М. Кирова на строительный факультет, в 1955 году окончил его с квалификацией «инженер-строитель». В студенческие годы серьёзно занимался волейболом, выступая за сборную команду города.
За тринадцать лет обычной, еще не номенклатурной жизни, с 1955-го по 1968-й, Ельцин имел семь записей в трудовой книжке: мастер, прораб, старший прораб, главный инженер и начальник (в строительном управлении), главный инженер и начальник Свердловского домостроительного комбината. На строительной работе Ельцин начал выпивать и получил навыки командования людьми. Частое отсутствие материалов, постоянная борьба за план привнесли в его жизнь эти новые черты. В 37 лет Борис Ельцин стал заниматься освобожденной партийной работой, он был назначен на должность зав. отделом, потом секретаря обкома, с 1976-го Б. Ельцин - "первый", хозяин крупнейшей промышленной области СССР.
С молодости Б. Ельцин любил играть в волейбол. Отдыхая в санатории на Украине вблизи Миргорода, Б. Ельцин каждое утро собирал у сетки команду партийных товарищей. При этом каждый волейболист по его настоянию непременно выпивал перед игрой граммов сто пятьдесят. В польском городе Закопане в 70-е годы Ельцин шокировал публику тем, что во время принятия пищи выпивал стакан водки, причем не залпом и не частями, а прихлебывая, как компот.
При Ельцине в Свердловске магазинах всегда были молоко и три сорта птичьего мяса. Правда, талоны на продукты питания, как во всем Советском Союзе, тоже были. В свердловском арсенале Ельцина были неформальные встречи с трудящимися, неожиданные визиты в магазины и на базы, а также громкие разносы подчиненным, на которых дело доходило до сердечных приступов.
Находясь на должности первого секретаря Свердловского обкома, Борис Ельцин отдал указание снести дом купца Ипатьева, в подвале которого в 1918 году антирусские силы ритуально убили императора Николая II с семьей. Решение о сносе дома было принято ЦК еще в 1975 году, но предыдущий руководитель области три года его игнорировал. Борис Ельцин исполнил срочно.
В 1985 году Ельцина, замеченного за решительный стиль руководства, Михаил Горбачев переводит в Москву и вскоре назначает на ответственную должность Первого секретаря Московского горкома КПСС. Новое назначение Ельцина было сделано по рекомендации Егора Лигачева. Б. Ельцин с присущим ему азартом начинает наводить порядок в достаточно коррумпированной среде московских чиновников и хозяйственников. Ельцин проверяет наличие товара в магазинах, на овощных базах, прижимает черный рынок. В городе открываются продуктовые ярмарки, на которых москвичи могут покупать овощи и фрукты прямо с грузовиков, пришедших из колхозов. Цены на ярмарках ниже магазинных, так как нет торговой наценки, качество товара прекрасное – машины приезжают прямо с полей.
6 мая 1987 года сторонники Патриотического объединения "Память" во главе с Дмитрием Васильевым организовали на Манежной площади в Москве первый массовый несанкционированный митинг (немассовые митинги были и раньше). Митинг не был разогнан силой, напротив, было выполнено требование митингующих, встретиться с первым секретарем МГК КПСС. Ельцин принял митингующих в здании Моссовета, выслушал их и выступил перед ними сам. Малочисленные митинги участников масонских групп "Демократия и гуманизм", тем не менее, по-прежнему разгонялись.
12 июня 1991 года избран Президентом РСФСР, получив 45 552 041 голосов избирателей, что составило 57,30 процентов от числа принявших участие в голосовании, и значительно опередив Николая Ивановича Рыжкова, который, несмотря на поддержку союзных властей, получил всего лишь 16,85 процентов голосов. Вместе с Б. Н. Ельциным был избран вице-президент Александр Владимирович Руцкой. После избрания основными лозунгами Б. Н. Ельцина стали борьба с привилегиями номенклатуры и поддержание суверенитета России в составе СССР.
После распада СССР Борис Ельцин приступил к осуществлению в стране радикальной экономической реформы. 2 января 1992 года вступил в силу указ Ельцина о либерализации цен в России. Однако на смену проблемам с обеспечением населения продовольствием и товарами народного потребления пришли проблемы, связанные с гиперинфляцией. Денежные сбережения граждан обесценились, а цены и курсы валют увеличились за несколько месяцев в несколько раз; остановить гиперинфляцию удалось только в 1993 году. Другими указами Ельцина были инициированы ваучерная приватизация и залоговые аукционы. Помимо гиперинфляции страна столкнулась с такими проблемами, как спад производства и неплатежи. Страна находилась в глубоком экономическом кризисе.
К экономическим проблемам добавился политический кризис. В некоторых регионах после распада СССР усилились сепаратистские настроения. Так, в Чечне вообще не признавали суверенитет России на её территории, в Татарстане собрались вводить собственную валюту и отказались платить налоги в федеральный бюджет. Борису Ельцину удалось убедить глав регионов подписать Федеративный договор, 31 марта 1992 года он был подписан президентом и главами регионов (кроме Татарстана и Чечни), а 10 апреля — включён в Конституцию России.
10 декабря 1992, на следующий день после того, как Съезд народных депутатов не утвердил кандидатуру Егора Гайдара на пост председателя правительства, Борис Ельцин выступил с резкой критикой работы Съезда народных депутатов и попытался сорвать его работу, призвав своих сторонников покинуть заседание, начался конституционный кризис. После переговоров Бориса Ельцина, Руслана Хасбулатова и Викторя Зорькина и многоступенчатого голосования Съезд народных депутатов принял постановление о стабилизации конституционного строя, а председателем правительства был назначен Виктор Черномырдин.
После восьмого Съезда народных депутатов, на котором было отменено постановление о стабилизации конституционного строя и приняты решения, подрывающие самостоятельность правительства и Центрального банка, 20 марта 1993 года Борис Ельцин выступил с обращением к народу, в котором объявил о введении особого режима управления. Указ об особом режиме управления так и не был подписан, однако Конституционный Суд Российской Федерации признал действия Ельцина неконституционными и нашёл основание для отрешения его от должности. 28 марта Съезд народных депутатов предпринял попытку это сделать, однако за импичмент проголосовали только 617 депутатов из 1097 при необходимых 699 голосах.
На следующий день после провала попытки импичмента Съезд народных депутатов назначил на 25 апреля всероссийский референдум по четырём вопросам — о доверии президенту Ельцину, об одобрении его социально-экономической политики, о досрочных выборах президента и о досрочных выборах народных депутатов. Борис Ельцин призвал своих сторонников голосовать «все четыре да», сами же сторонники склонялись к голосованию «да-да-нет-да». По результатам референдума о доверии получил 58,7 % голосов избирателей, при этом 53,0 % проголосовали за экономические реформы, а по вопросам о досрочных выборах президента и народных депутатов юридически значимых решений принято не было, при том что «за» проголосовали соответственно 49,5 % и 67,2 % активных избирателей.
После успеха на референдуме Ельцин сосредоточил усилия на разработке и принятии новой Конституции. 30 апреля в газете «Известия» был опубликован президентский проект Конституции, 18 мая было объявлено о начале работы Конституционного Совещания, а 5 июня Конституционное Совещание впервые собралось на заседание в Москве. После референдума Ельцин практически прекратил все деловые контакты с руководством Верховного Совета, хотя некоторое время продолжал подписывать некоторые принимаемые им законы, а также утратил доверие к вице-президенту Александру Руцкому и освободил его от всех поручений, а 2 сентября — временно отстранил от должности по подозрению в коррупции.
Вечером 21 сентября 1993 года Борис Ельцин в телеобращении к народу объявил о роспуске Съезда народных депутатов и Верховного Совета и назначении выборов в Государственную думу на 11-12 декабря и подписал соответствующий указ № 1400, который не соответствовал действовавшей в то время Конституции. Конституционный Суд, собравшийся в ночь с 21 по 22 сентября по своей инициативе, установил наличие оснований для отрешения президента от должности, руководство распущенного Верховного Совета объявило о прекращении полномочий Ельцина, а вице-президент Руцкой объявил себя «исполняющим обязанности президента Российской Федерации», принёс присягу и начал назначать своих министров. Руководство Верховного Совета предприняло попытку созвать Съезд народных депутатов, но на заседание прибыло чуть более 400 депутатов, то есть значительно менее половины. Силовое противостояние между президентом и верными ему силами охраны порядка и сторонниками распущенного Верховного Совета 3-4 октября переросло в вооружённые столкновения. 3 октября сторонники Верховного Совета по призыву Александра Руцкого взяли штурмом здание мэрии Москвы и направились штурмовать телецентр Останкино, а 4 октября Ельцин объявил о введении чрезвычайного положения и совместно с Виктором Черномырдиным и министром обороны Павлом Грачёвым принял решение о штурме здания Дома Советов. Штурм здания мэрии, телецентра Останкино и, особенно, штурм здания Дома Советов с применением танков привели к многочисленным жертвам (по официальным данным — более 150 человек). А. В. Руцкой, Р. И. Хасбулатов и некоторые другие участники событий арестованы, но в феврале 1994 года они были амнистированы.
После роспуска Верховного Совета Ельцин на короткое время сосредотачивает в своих руках всю полноту власти и принимает ряд решений: об отставке А. В. Руцкого и фактическом упразднении должности Вице-президента, о приостановлении деятельности Конституционного суда, о прекращении деятельности Советов всех уровней и изменении системы местного самоуправления, о назначении выборов в Совет Федерации и всенародного голосования, а также своими указами отменяет и изменяет ряд положений действующих законов.
12 декабря 1993 года состоялось всенародное голосование по Конституции, а также выборы в Совет Федерации и в Государственную Думу. Новая Конституция Российской Федерации, предоставила Президенту значительные полномочия, в то время как полномочия Парламента были значительно сокращены. Конституция, после опубликования 25 декабря в Российской газете, вступила в силу. 11 января 1994 года начали работу обе палаты Федерального Собрания, конституционный кризис закончился. В начале 1994 года Б. Н. Ельцин инициировал подписание договора об общественном согласии и договора о разграничении полномочий с Татарстаном, а затем — и с другими субъектами Федерации.
В ноябре 1994 года Б. Н. Ельцин принял решение о вводе войск в Чечню и подписал секретный указ № 2137 о наведении конституционного порядка в Чеченской Республике, начался чеченский конфликт. В июне 1995 года во время налеты банды Басаева на больницу и родильный дом в Буденновске находился в Канаде и решил не прекращать поездку, предоставив возможность Черномырдину урегулировать ситуацию и вести переговоры с бандитами, вернулся только после завершения всех событий, уволил руководителей ряда силовых ведомств и губернатора Ставропольского края.